チャンピオンの葉偉志が、まさにウィニングパットを決めるそのかたわらで、ふたり苦笑いで歩み寄った。

敗者の握手。
と、同時に似たような言葉が口をついて出た。

「俺たち、ダメだな」と、星野。
矢野は、顔をしかめて「またやっちゃったな･･･」。

「ふたりが同じ組で回ると互いに崩れる」という嫌なジンクスがあった。
またしても、それを破ることができなかった。

星野は再三チャンスにつけながら、なぜかこの日は得意のパットが決められなかった。
矢野は、４番でチップインバーディを奪いながら、12番からの３連続ボギーで失速。
ツアー通算２勝目は、お互い又もやお預けだ。

「俺と矢野。どっちが疫病神なんだろう？」（星野）とつい愚痴もこぼしたくなる、このていたらく。

「葉さん出来すぎ。俺のフィーリングまで持って行かれた」と、星野が悔しそうに言えば「葉さんとは格が違った」と、うなだれた矢野。
揃ってチャンピオンに脱帽だ。

それでも、星野は今季自己最高の単独２位。
矢野は３位タイに、それぞれ感じたものもある。

「４日間ここまでしっかり出来たゴルフはそうない。勝つ準備は万端整った。あとは微調整をして･･･そのうち、運を掴む」と気合を入れなおした星野。
矢野は「後半戦に向けて手ごたえは掴めた。近いうちに優勝したい」と、前を見据えた。

次世代のスターたちは、悔しさをバネにまたひとつ成長をとげる。

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• 星野 英正
• 矢野 東