谷原はサントリーオープンで、専属キャディの進藤大典さんを藤島豊和に貸し出した。初シード入りをかけて奮闘中の東北福祉大の後輩に、８月のＫＢＣオーガスタに続く２戦目の“レンタル”。

これまでの計４勝をアシストして谷原の攻め方、コースマネジメントを知り尽くした進藤さんに藤島の「教育係り」を一任し、自分はトレーナーの山坂元一さんをキャディに起用したものの、山坂さんはキャディ業はまったくの素人だ。

おかげで、クラブの番手選びから歩測、グリーンのライン読みなどこの週は何から何まで自分でやらなくてはならなくなった。

おまけに最終日は目も覚めるようなブルーのウェアに合わせてコーディネイトした新品の「オシャレな」スパイクが足に合わず、前半の９ホールで両かかとが靴擦れに。

痛みを堪えるのに必死で、プレーにまったく集中できない。
仕方なく、９番のティグラウンドで履き替えた。
その途端、12番からの４連続バーディに「自分でもびっくりでした。替えて良かったですね」と、逆転Ｖの秘話を苦笑いで明かした。

そんな苦労の数々も藤島が自己最高の４位に入り、また競技は54ホールに短縮されたにもかかわらず主催者のご厚意で賞金総額１億円は選手たちに全額支払われることになって報われたが、谷原はさらに欲張った。

「今週はこんなに大変な思いをしたのだから。全額加えてもらいたい」。

規定により、やはり競技が54ホールになった前週のフジサンケイクラシックに続き、賞金ランクへの加算は75％。
２週連続優勝を達成したとはいえ、自身初の賞金王取りを狙う谷原には少々厳しい展開に、そんなジョークも飛び出したが、決まりは決まりだ。

「こうなったらもう１勝。次は３週連続を狙います」。
有言実行男がまたぶち上げた。

※今年のサントリーオープンは大会２日目が中止となり競技は54ホールに短縮されました。規定により賞金ランクへの加算は75％となりますが、主催者のご厚意により選手たちには全額が支払われます。

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• 谷原 秀人
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