1月19日に都内の赤坂プリンスホテルで開催された「中嶋常幸の７冠達成記念祝賀謝恩会」。その直前に行われた記者会見で、52歳が照れながら打ち明けた。

「今いちばん思うのは、もういちどマスターズに出られたらいいなってこと」。

思い切って口にしてしまったら、ますます照れてしまったようだった。
もごもごと、言い訳するように続けた。

「そんなの無理だって気持ちは自分にもあるよ。ありえないって気持ちも、確かにあるんだ」。

しかしその一方で、まだ心の奥に燻っているものがあることを自覚している。
「燃え尽きてない、灰になっていない思いがある。選手としてもういちど、オーガスタのティグラウンドに立ちたい。そういう気持ちが、プロとしての自分を支えている」。

壮大な計画をひとつ打ち明けてしまったら、堰を切ったようにどんどんと、こぼれ落ちてきた。
これからの夢。

ゴルフの伝道師となって、楽しさや魅力や伝えていくこと。
少しでも長く第一線で戦って、「若い子に憧れられるような選手になること」。

昨年10月の日本プロシニアで史上初７つ目の“日本”と名のつくタイトルを獲得したが、これで終わりではなかった。
まだ、取りこぼしがあったことに気がついた。

レギュラーツアーの『ＵＢＳ日本ゴルフツアー選手権 宍戸ヒルズ』。

昨年、ツアープレーヤー日本一を決めるこのメジャー戦で、１打差２位で最終日をスタートしながらチャンスを逃した。
「あれは･･･惜しかった。あれさえ勝っていれば“８つ目”になっていたはずだった。今年はぜひ勝って、来年は“８冠”のパーティをしよう！」と、ぶち上げた。
「･･･だからみなさん、それまでにまた、新しいスーツを新調しておいてください」とおどけて笑った。

父・巌氏の手ほどきを受けて完成したスイングはデビュー当時、「サイボーグ」と呼ばれた。
海外メジャーでも好成績を残し、セントアンドリュースで行われた78年の全英オープンでは脱出に４打かかった17番ホールのバンカーに「トミーズバンカー」との別称がつくなど、“トミー”の愛称は世界でも知られるところとなった。

時代の変遷とともに、さまざまな愛称や形容詞がつくことこそスターの証し。
世間をあっといわせる活躍を続けてきたことの証明だ。

そんな中嶋が目下、目指しているのが「中年のアイドル」。
47歳で７年ぶりの復活優勝をあげたときは、「中年の星になる」と宣言した。
「･･･でも、そのあとに室田とかジェットとか芹澤とか。中年の星を名乗る選手が一杯出てきて（笑）。それならばと思いついたんだ。たくさんいる星の中でも、その上に立てるアイドルはたった一人。この地位は、絶対に譲らんよ！！」と断言したが、今の中嶋になら“中年”に限らない。
ゴルフ界のアイドルといっても良い若さと勢いがある。

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