ホスト選手の増田伸洋は、着用のウェアのマスコット『ホッパー君』のごとく大暴れを誓う！

　出だしの1番で左に曲げて、乗らず、寄らず、入らずのボギースタート。
　ガックリも来たが、「でも、これでかえって開き直れたかも」。
　次の2番で8メートルのチャンスを決めると、すぐに立ち直ってバーディ量産。
　前日の、田島創志からのパットのアドバイスが効いた。
　「ちょっと、ハンドダウンに構えすぎじゃないですか？」と指摘されたとおりに、手元を上げ気味にアドレス、さらに、ボールに近づいて立ってみたところ、これまで、右に外していたスライスラインが、途端に決まるように。
　「転がりも、明らかに、良くなりました」と、後輩に感謝だ。

　昨年のファイナルQTは、ランク65位。おそらく、7月の試合まで、出場のチャンスはない。
　ウェア契約先の今大会も、先月9日の予選会に挑戦し、スコアでは、トップに並んだものの、本戦にエントリーできるのは上位3人までの決まりで、カウントバッグにより選考にもれて涙をのんだ。

　再び出場のチャンスが巡ってきたのは、2週間前のことだ。
　ホスト選手として、“推薦出場”の通知をもらったのだ。
　思いがけず手にした今季初戦。
　絶対に、無駄にしたくない。
　「スポンサーの方の期待に応えるためにも、ひたすら頑張る、それだけです」

　趣味のラグビーで鍛えた厚い胸板の上に踊るのは、マンシングのサブブランド『ジクソン』のマスコットペンギン、ホッパー君。
　ヤンキーなホッパー君の性格そのままに、増田もホスト選手として、大暴れして欲しいものだ。

• 増田 伸洋
• 田島 創志