開幕戦の東建ホームメイトカップからスタートした全英オープン日本予選は、獲得賞金ランク上位２人のほかに、日本予選最終戦にあたるこの「〜全英への道〜　ミズノオープンよみうりクラシック」の上位４人にも、出場権が与えられる。

みな、虎視眈々と最後のチャンスに賭けている。

この日３日目、67をマークして６位タイに浮上した近藤共弘（＝写真上）も、もちろんその一人だ。実は近藤は、今年４月にシンガポールで行われた全英オープンのアジア予選にも自身３度目の挑戦をしている。

だが、最後の一枠をかけて９人のプレーオフに臨み、敗れた。
もっとさかのぼれば、２００８年も３人のプレーオフで権利を逃し、さらに前々年の２００７年は、１打差で涙をのんでいる。
もっとも同年は、全英オープン日本予選ランキングで１位につけて、初のメジャー舞台を踏んだが、無念の予選落ち。

「ぜひもう一度出て４日間やりたい」という思いが強いだけに「奇跡のラストチャンス…それくらいの気持ちで、明日１日トライします」と、気合い十分。

その近藤とは１打差の通算６アンダーは８位タイに浮上した谷原秀人（＝同下）も闘志を燃やす。
近頃はバイオリズムもやや下降気味で、今大会が始まるまでは、「今年はもういいかな…」と半ば諦め気味でコース入りしたのだが、３日目になってがぜん調子が上がってきた。

「久しぶりにボギーなし。会心のゴルフが出来た」と満足そうに「チャンスのところまで来たから。明日は、最後まで粘り強くやりたい」。
２００５年のロイヤル・リバプールで優勝争いを繰り広げ、５位につけた思い出のメジャーに舞い戻る……！

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• 谷原 秀人