今年も手が届かなかった。１打差３位タイで最終ラウンドをスタートしながら、みすみすチャンスを逃した。
「･･･パットが入らなすぎて。ショットは良い感じだったのに、調整すればするほど合わなくなった。途中で、諦めるしかなかった。今日は、勝つゴルフじゃなかった」。

今大会の特別協賛マンダムと、所属契約を結んだのはデビュー元年。
以来、このホスト大会での優勝が目標のひとつになった。

ホストプレーヤーとしての重圧をようやく乗り越えたのは、昨年大会。優勝争いに末に、６位に入り「今年こそ」の思いを強くして会場入りした。

単独５位と前年より順位こそ上げたものの、「納得いかない･･･」と、唇をかんだ。
「せっかくこのような大会を開いてくださっているのに、申し訳なくて。自分に、歯がゆさを感じます」。
ホールアウト後も、スポンサーへの謝罪ばかりを繰り返した。

せめてこの思いは、次週にぶつける。
全英オープン日本予選の最終戦でもあるミズノオープンは、大会の上位４人にも世界最古のメジャー切符が与えられる。
「･･･切符はもともと取るつもりだったから。でも、狙いは上位４人ではなく優勝だけ」。
恩返しの方法は、ひとつだけではない。

• 星野 英正