欧州とアジア共催のバランタイン選手権初日。４人の日本勢でただひとり、午後スタートだった谷原は、前半の２番パー３で右奥の池に打ち込んだ。「５番アイアンでは大きすぎた」。そのとき、もっとも風が強かった。「アゲンストと勘違い。完全に、読み間違えです」。ダブルボギーにもサバサバと「まだ先は長いし“ま、いっか”って･･･（笑）」。
あとに引きずらないのが谷原の強み。

そして、空気がどんよりと湿り気を帯びて、それまでの強風がウソのようにピタリと止んだ途端の３連続。
９番と10番のパー５でバンカーからＯＫ距離につけてバーディ。11番で３メートルを沈めて盛り返した。
12番、14番の３パットは痛いが、通算２オーバーにもあっけらかんと、「ま、初日はこんなもんでしょ」と屈託がないのは「けしてゴルフの内容は悪くない」という確信があるからだ。

上がりホールでラッキーもあった。
16番パー５。先の３パットを取り戻そうと力が入ったか。左のブッシュに打ち込んだ。
背の丈ほどもある高い草むらは、ロストボールも覚悟したが懸命の捜索の末に、アジアンツアーの競技委員が「これじゃないかな！？」。

同組の選手たちも揃っていっせいに覗き込んだボールには、今年新たに用具契約を結んだ「プロギア」のマークが。
最悪の事態をまぬかれた。
そこからいったん横に出し、４打目をピン奥８メートル。
このパーパットをねじこんだのが大きかった。
「今日は距離感が悪かったりで出遅れたけど、なんか明日は行けそうな予感がするんですよ」と、谷原。
得意の動物的勘で、巻き返しを狙う。

• 谷原 秀人