12番から怒涛の４連続バーディ。伸び悩む２位以下を、一気に突き放した。17番で、バンカーショットのミスからダブルボギーを打ったが、怖くはなかった。

２打差で迎えた最終18番。
第２打は、またもや左のバンカー。池に向かって打つ30ヤードのアプローチ。勇気が試される。
しかし、この最後の試練も「17番のミスが、ちょうど良い練習になった」と、何食わぬ顔でピンそばにつけてパーセーブ。

２つ後ろの最終組を待つ間も余裕の笑みだ。
「２アンダーで終わった時点でもう、勝てるって信じていたから･･･」。

初優勝から３年。大勢の人たちに支えられてこの日を迎えた。

いつも、心を砕いてくれる用具契約先ＳＲＩのスタッフ。
コーチの江連忠。
デビュー当時から契約を結ぶ、マンダムの西村元延・代表取締役社長執行役員･･･。
前日３日目の夜には、わざわざ電話をくださった。
「体調が悪いようだけど、とにかく精一杯がんばって！」。
スポンサーとプロという垣根も越えて、親愛の情さえこもった励ましに、どれほど力づけられたことだろう。

そして、地元・愛知のゴルフファン。
気合のこもった声援に、どれほど勇気づけられたことか。
「･･･みなさんの力で、勝たせてもらえたんです」。
真摯に頭を垂れたチャンピオン。

この１勝で、ますます自信がみなぎってくる。
「まだまだ、勝てそうな気がしてきたから。これからは、勝って勝って勝ちまくる。そして、男子ゴルフ界の“宮里藍”になる」。

アマ時代に52冠。
あれから、さらに成長をとげた星野がジャパンゴルフツアーの救世主になる日は近い。

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• 星野 英正