前半の９ホールをすべてパー。絶好のバーディチャンスをいくつか外しながら、耐えに耐えてきたすしだったが、首位タイで迎えた最終18番で大トラブルだ。

大きく右に曲げたティショットは、丈高い草の中。第２打をひとまず出すしかすべがなく、その時点で前組でプレーしていたジーブ・ミルカ・シンは、バーディでフィニッシュ。

プレーオフに進むためにも、是が非でもバーディが欲しいこの最後のチャンスホール。
手痛いミスに、グリーンエッジからのバーディトライも無情にカップを行き過ぎた。

結局、２打差で破れた18番グリーンで、フェアウェーに向かってそっと手を合わせたすしは、25日に急逝した恩師が頭にあったに違いない。
再び開いた目には、うっすらと涙がたまっていた。

悔しさをこらえ、「崩れると思っていたでしょう？！」と取り囲んだ報道陣に向かっておどけたすし。

高校時代の野球部監督、佐藤明広さんの訃報に動揺しながら「先生が力を貸してくれた」と３日目に単独首位に立った。
今大会のあと、いったん実家の埼玉に戻り、通夜に駆けつける予定だった。
そこで、優勝報告と行きたかったが「先生にはまだまだと、言います」。

ツアー初Ｖこそ逃したが、この日はイーブンパーで踏みとどまって単独２位は自己ベストだ。
「オーバーパーを打って負けたわけではないし、ひとつステップが上がれた気がする。今日は予選２日目という気持ちでやって、集中も出来ていた。優勝する力はあると思うので、また次ですね」。

そう話して、慌ただしく羽田行きの飛行機に飛び乗った。

• すし 石垣
• Ｊ・Ｍ・シン
• 佐藤 明