21日（土）のジャパンゴルフフェア。あごにひげを蓄え、ちょっぴり伸びた髪。クラブ契約先ブリヂストンの出展ブースのトークショーにそんな風貌で登場した宮里は、詰めかけたファンに「お兄ちゃん、ワイルド〜！」との声援を受けて、思わず照れ笑い。
「そんなこと、言われたことないんで嬉しいですね！」。

実は散髪に行く間もないほど、忙しい。
地元・沖縄でトレーニングに励むかたわら、生まれて半年になる長女・そらちゃんの子育てにいそしむ。
お風呂に入れてやりながら、おのずと高まってくるのは、「この子のためにも、今年は絶対にコケられない！」という思い。

養う家族が増えたことで、「やっぱり、責任感が違いますよね」。ゴルフへの意気込みも違うという。

昨年は、シード権の確保を秋以降まで引っ張った。
終盤の踏ん張りで、どうにか賞金ランク32位まで引き上げたが、「今年は絶対に二の舞は踏まない」という気持ちが強い。

そんな聖志にとって、ツアーを戦う上で、もうひとつ発奮材料になっているのが弟・優作の存在だ。
「ラウンド中に優作とすれ違うたびに、やれ俺はオーバーだアンダーだ、と（笑）」。
優勝争いをしているときは、互いに一番の応援団になるというが、「それ以外は“優作、ボギー打て〜！”って、心の中で祈ったりして…」。

兄より、弟より、１打でも少なくあがれるよう躍起になる。
そんなライバル心が、兄弟プロの活躍を支えている。

昨年は、聖志が優作を１ランク上回った。
自ら「不甲斐ない１年」という昨シーズンの、それが唯一の兄の自慢だ。
同時に、「苦しみながらも、スコアをまとめていく自信もついた」という。

さらなる飛躍のためにも、今年の目標はもちろんツアー２勝目。
「だけど、僕の場合がっつきすぎるといつもダメだから。流れに任せて、勢いに乗りたい」。
大勢のファンの前で、活躍を誓った。

• 宮里 聖志