平塚の地元Ｖに、この選手も祝福に駆けつけた。池田勇太は、16番で平塚の５メートルのバーディパットを知って、慌ててコースに引き返してきた。

「いや、あれはよく入れたね」と25歳に褒められた39歳は、「あれを見た瞬間に、これは待っとかなきゃいけない、と思ったんだよ」と、わざわざお祝いを言いに戻ってきてくれた池田にも感謝した。

11月に、中国海南島で行われるワールドカップは、この２人で挑む。
平塚は出場の打診を受けたとき、ふたつ返事で行くと決めた。
「とにかく日本代表として戦うという気持ちが大事だと思ったので」。

日本が再三の国難に見舞われているといってもいいこの時期に「代表として、強い日本を見せることで、ちょっとでも元気づけられたら」との思いがある。

日の丸を背負って戦う重圧を背負いながら、「どれだけのゴルフが出来るか」という楽しみもある。「パートナーが勇太なので、それも面白いかな」と、ベテランは今から胸を躍らせる。

今季はこれでひとまず互いに１勝を挙げて、「これで心おきなく行けるね」と笑い合った瞬間に、代表ペアの絆がまたひとつ、強まった。

写真＝少し小さくて分かりにくいかもしれませんが、右端が平塚。左端がお祝いに駆けつけた池田。最終組のプレーが終わるまでのひとときも、すでに優勝を確信していた平塚は、池田と談笑したり、長男の仁くんと、ボール遊びをしたりして過ごしていたときに、勝利の一報は飛び込んだ。

• 平塚 哲二
• 池田 勇太