胸の底にたぎる闘志がますます刺激された。午後スタートの２日目は、スコアボードの上位にこの人の名前を見付けて、火がついた。

午前組の諸藤将次（もろふじまさつぐ）が、64の８アンダーを出していた。
「絶対にあの人には負けたくない」。
と、思う矢先にちょうどホールアウトしてきたその人とばったり出会って、冗談交じりにすごまれた。

「津曲、なんだよおまえ、俺がむかつくって？」。

前日初日に、高校時代から諸藤に燃やしつづけてきたライバル心を吐露していた。
同じ飛ばし屋は、飛距離で少しでも諸藤に負けると、「むかついた」と、ひとつ上の先輩にも遠慮のない本音をぶちまけていた。

近ごろは、よく食事を共にするようになった親友に、面と向かってそれを指摘されても、ごまかしたりはしない。

偽らざる本音だからだ。
普段はどちらかというと、のんびり屋さんで誰かを気にしてゴルフをするようなタイプではない。「ライバルとか、気にしない」と自分でも思っていたが「あの人は特別なんです」。
そう言うときの目つきもいつもと全然違う、精悍さに満ちている。

成績でも、もちろん互いに自慢の飛距離でも、「一番負けたくない人なんで」。
ただその一点に心を燃やしてこの日もスタート。
「あの人に勝ちたい」と思うほどに増していく集中力。
４つのパー５すべてで楽々と２オンに成功した。最後の18番も、16番から怒濤の３連続バーディで４つともスコアをへこました。

諸藤の通算９アンダーに追いつくと、同スコアの64であっという間に突き放したばかりか、単独首位に躍り出た。

昨年は、２年守ってきたシード権を手放した。「守ろう、守ろう」とするあまりに逆に、トップ70からはみ出した。「ショックだった」。
それでも、気持ちをつないで年末のファイナルＱＴはランク８位で出場権を取り戻して「今度は逆にチャレンジャーな気持ちになれた」という。

ライバルが初優勝の余韻もさめやらぬうちに、１週遅れで自身もツアー初Ｖの絶好のチャンスを迎えて「今の位置を誰にも渡したくはない」。
しかし、そう思うことでもう自ら首を締めたりしない。
諸藤とのＶ争いの可能性も出てきた。
「それも楽しんでやりたい」と、気負わない。

• 津曲 泰弦
• 諸藤 将次