２番で２日連続のイーグルを奪った。この日は、538ヤードのパー５で残り250ヤードを、スプーンでうまく風に乗せて７メートルにつけた。「ここまでは、パッティングも良かったのに」。

このあとも、ピタピタとピンにつけながら、チャンスが決められない。
「もうちょっと伸ばせたはずだったのに」と、通算６アンダーは５位タイにとどまり悔しがった。

それでも、全英オープンの出場資格が得られる上位４人に滑り込むにも絶好の位置だ。
初挑戦は２０１０年。前年の日本オープンの勝者として権利を得て、セントアンドリュースでまさに“聖地”を踏んだ。２度目のチャンスもしかし、いま小田の頭にあるのはそこではなかった。

「僕にはこちらのほうが大事です」と言うのは、次週の日韓対抗戦「ミリオンヤードカップ」。
一昨年に続いて２度目の代表入りに、今から戦々恐々としている。
当時もキャプテン青木に言われた。
「お前は肝っ玉が小さいんだろう」との酷評も、否定しない。
「みなさんの迷惑になりたくない」との思いから、なんとか次週にゴルフのピークをもって行こうと必死だ。
「来週のことで、頭がいっぱいです」。悲壮な顔で、繰り返した。

※今年４度目の日韓対抗戦「MILLION YARD CUP」は６月29日から、長崎県のパサージュ琴海アイランドゴルフクラブで開幕！　詳しい情報はこちらからご覧下さい。