この日、5アンダー67をマークし、首位に並んだ選手は、沢田　尚（さわだ・ひさし）、西村　匡史（にしむら・まさし）、尾方　友彦、ｉ・Ｈ・ホの4人だ。

沢田は今年のＰＧＡ・ＪＧＴＯチャレンジカップ II in 房総で2位にはいる活躍を見せている。このときにアドレスの取り方でひらめきがあり、すぐさま実践してみると、早速効果が現れたというわけだ。それ以来、好調を持続していたが、この日だけはアドレスが「しっくり来ない」で、ショットの出来としては満足いかなかった。

前半は見事にずっとパーを続け、パープレー。後半に入ると、10番1メートル、14番30センチ、18番は1.5メートルとつけ、これ以外にも12，15番でバーディを奪った。「フックを打とうとしていたが、途中でスライスでもいいかな」と考え方を変えたのもよかった。結局、この日は5バーディ、ノーボギーの67だった。沢田は、現在チャレンジトーナメント賞金ランキング32位で、来年のツアー前半戦の出場優先権（第1回リランキングまで）を獲得するには優勝しかない。一発逆転を狙うしかないのだ。

ところで首位の一人、西村は、チャレンジ賞金ランキング9位で、あと一歩（チャレンジ賞金ランキング8位まで）でその権利に手が届く位置にいる。だが、それをあまり意識しても、いい結果は得られないことのほうが多い。そこで「やれることだけをやろう。結果を意識せず、目の前の一打に集中」した。その結果、6バーディ、1ボギーとして、5アンダーで首位に並んだのだ。

ちなみにこの日は、西村が優勝した大山GC・JGTOチャレンジIIIのときのオレンジのウエアで登場した。「げんかつぎ」と笑うが、効果はあったようだ。

それぞれ立場が違うものたちが、優勝を争う。はたして、あと2日間でどんな展開になるのか、予想もつかない。

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• 西村 匡史
• 尾方 友彦