スナッグゴルフの全国大会が、宮城県仙台市で11回目を迎えた今年、みんなの夢を乗せて一人の高校生が、今週ツアーの晴れ舞台を踏む。

大貫渉太朗さん、18歳。
第３回（２００５年）の全国大会の出場者である。当時は、地元・茨城県の笠間市立友部第二小学校の４年生であった。父親の眞一さんの影響を受けて、物心ついたときから、ゴルフクラブがおもちゃ代わりだった。

本人の記憶の中では、どうにか格好がつきだしたのは「５歳くらいだったかな」。６歳で初ラウンド。「多分、185くらいは打ったと思います」。スナッグゴルフは、当時導入されたばかりの小学校で、大貫さんの経歴を知った先生に、入部を強く勧められたからだそうだ。

そのときの経験は、確かに今に生きているはずだが、大貫さんの思い出の中のスナッグゴルフは技術うんぬんとか、そんな込み入った内容よりも、ただただ「友達と楽しくゴルフで遊んだなあ」という一言に尽きるという。

理屈抜きで、ゴルフが心から大好きになった。その大きなきっかけを作ってくれたのが、スナッグゴルフだった。「そのときは、プロになろうなんて、考えてもみませんでした」と、大貫さんは振り返る。

ゴルフトーナメントの創世記からその歴史をたどるとプロゴルファーは、いまは大きく４つの世代に分けられるだろう。
まず、生活のためにゴルフ場で働きながらゴルフを学んだ第１世代。亡き杉原輝雄氏に代表されるような、無骨な職人たちがトーナメントの始まりを支えた。

さらに第２世代はゴルフ場の研修生を経て、プロになった選手たちだ。今年の全米プロシニアで、日本人としてメジャー初タイトルを飾った井戸木鴻樹がその良い例だろう。

次に続くのが丸山茂樹や片山、宮本、横尾の三羽がらすに象徴されるような“第３世代”。大学ゴルフ部出身の“エリート”たちは、バブル期の象徴ともいえる存在がトーナメントの過渡期に躍動した。

そして、まさに大貫さんに象徴されるのが“第４世代”。小学時代に出会ったスナッグゴルフをきっかけに、まずはゴルフの楽しさを知ってから、競技の世界に入ってくる選手たちが、これからもっと増えていくだろう。

大貫さんが勝負の世界に魅せられるようになったのは、名門・水城高校のゴルフ部に入ってからという。毎年、地元で開かれる日本ゴルフツアー選手権の週は、本当に楽しみだった。高校のＯＢたちがその足で、試合の合間に母校を訪れ、現役生たちの前で自分たちの経験談を語って聞かせてくれた。

「横田さんや片山さん、宮本さんが、壁にぶち当たったときに自分たちはどうやって乗り越えてきたかとか。そんなお話は、今も心に残っていて」。大貫さんがプロゴルファーへの思いを強くしたきっかけのひとつでもある。

憧れのプロの舞台。大貫さんが、このたびツアー初出場のチャンスを得たのは、主催の朝日放送が８年前から推し進める恒例のジュニア育成プロジェクトの一環である。高知県の明徳義塾高校にいた松山がその恩恵を受けて、２００８年にツアー初出場を果たしたのもこの大会だった。

大貫さんは今年９月に行われた日本ジュニアゴルフ協会主催の「サマーゴルフジュニアクラシック」で優勝を飾って今回の出場権を得た。スナッグゴルフの全国大会出身者としては、初の快挙である。

来季はいよいよツアーの出場優先順位を決めるクォリファイングトーナメント（QT）の受験を控える大貫さんは「初めてのトーナメントで、自分がどれだけやれるか。まずは予選通過を目標に頑張ってみたい」と、初々しい。

「僕もそうだったように、スナッグゴルフで頑張っている子たちも今は、スコアとか、結果がどうとかよりもまずはゴルフの楽しさを存分に味わって欲しい」と“後輩たち”へのエールも胸に、いざ晴れ舞台に挑む。

• 大貫 渉太朗
• 井戸木 鴻樹