また新たな韓流スター誕生の予感だ。李泰熙 (イテヒ)。昨年のファイナルＱＴはランク27位からの初参戦。今週は、本当なら欧州とアジア共催の「バランタイン選手権」に出場するはずだった。しかし、このつるやオープンに出られると分かってきゅうきょ予定変更。

「日本ツアーのシード権が欲しい」。その一心で、ここ山の原に駆けつけた。
この日３日目は、前日２日目の第２ラウンドの残り競技と合わせて計27ホールの長丁場。

しかし、早朝の８ホールで首位に立ち、そのまま突入した第３ラウンドでも、「ミスをする気がしない。すごく集中出来ていたし、完璧でした」。
その自信が揺らいだのは、第３ラウンドの15番ホールだ。17度のユーティリティアイアンを握った２打目。
「ちょっと、芝を噛んだ」と、大きく右に曲げた。
崖下の林の中に打ち込んだ。
「凄い傾斜で」。不安定な姿勢からの３打目は、構えた瞬間にふいに足ががくがくと震えだした。
「それまでは気がつかなかったけれど。ああ、疲れているんだ、と」。

気力を振り絞った。どうにかグリーン手前のバンカーに脱出。そこから渾身のＯＫボギーだ。
「あれはナイスボギーでした」と、怪我を最小限にとどめて、最終日を前に単独首位に立った。

父親の手ほどきで、ゴルフを始めたのは13歳のとき。米ツアー選手のＫ・Ｊ・チョイに憧れて、２００４年にプロの道へ。
長く韓国ツアーとワンアジアで活躍してきたが、日本ツアーはずっと憧れだった。
「韓国でもたまにテレビで日本ツアーを見ましたが、晋呉さんとか、藤田さんとか、遼くんとか。スター選手が一杯いて。賞金も高いし、試合も一杯！」。念願かなって本格参戦を果たした今季は、ワンアジアツアーと共同主管のタイランドオープンと、インドネシアＰＧＡ選手権と、そして国内初戦の先週とで、４戦目にして早くもツアー初Ｖのチャンス到来。

この日、同組で回った松山英樹は「ものすごくダイナミックなゴルフをする選手」と感心しつつ、「僕の武器は安定感。得意のアイアンショットと、パット」と28歳の新鋭は、日本を代表する21歳に最終日も小技で対抗する。

噂によると、韓国ツアーでは１，２位を争うイケメンプロ。
たちまち照れ笑いで「･･･いえいえ、どういたしまして！」と、覚え立ての日本語は、どうやら「とんでもないです」と謙遜をしたいらしいが、報道陣に囲まれた李を、少し離れたところから、ニヤニヤと眺めていた韓国プロのＩ・Ｈ・ホが「彼、モテますよ！！」と、太鼓判を押していた。

• Ｊ・チョイ
• 松山 英樹