久しぶりに｢ハンパない！」。屈指の韓流プロが、ちょっと元気を取り戻したと思ったら、この有り様だ。金が初日から、７アンダーを出して飛び出した。

２０１２年大会のチャンピオン。このツアー初Ｖを契機に、一気にスター街道をのし上がってきただけに、コースとの相性は抜群である。
ここ芥屋は「来るたびにいい気分になれるというか、今日も雨も風も吹いたけど、なんか運がある気がします」とは確かに、３ホールでチップイン。

前半の13番で、ラフからの５メートルを決めたのを皮切りに、18番では「本当にあり得ない！」。

残り260ヤードから、刻んだ２打目を深いラフに打ち込み「パーも難しい」。40ヤードのアプローチがカップに沈めば、大好きな日本語のフレーズも飛び出す。
「ハンパない！」。

折り返して１番でも、カラーから10メートルを沈めて３度のゼロパットで、単独首位発進だ。

昨年は日本で賞金ランキングは２位につけて、にわかに増えた海外遠征。全米オープンから、つい先の全米プロまで“メジャー３連戦”は行ったり来たりのスケジュールで這々の体も、土産はしっかりと持ち帰った。

全米プロで、名匠ボブ・ボーケイ氏直々に、鍛造してもらったというウェッジ。59度のそれこそこの日13番、18番でチップインバーディに貢献してくれた名器であり、さっそくその威力を実感した１日。

先週は母国韓国で試合にも出ず、ほとんど練習もせず、ひたすら体のケアにつとめて、疲れも取れて完全復活。

「体の調子もゴルフもいいから、良い成績出来ます」。もはやぺらぺらの日本語もこの夏のオフが少し長かった分、ちょっぴりたどたどしくなってしまったが、今年も芥屋で怖い存在になりそうだ。

• 金 亨成