練習日から、ギャラリーが走る走る･･･！！　この人のいるところ、追いかける黒山の人だかりと黄色い歓声は、ぞろぞろと、梅郷の森を移動した。

今年のゴルファー日本一決定戦は昨年のマスターズチャンピオンの来日に、早くも沸いている。開幕を前日に控えたこの日水曜日は、雨模様にもかかわらず、アダム・スコットの練習ラウンドには大勢のギャラリーがついて歩いた。

ユニクロとウェア契約を結んで２年。「僕がマスターズで勝てたのも、手厚いサポートを受けたおかげ」と今回の来日も、「日本でプレーすることで、お世話になったユニクロにも恩返しが出来る」と決めたこと。

特別承認を受けて立つこの日本一決定戦は、「日本のナショナルオープンであり、権威のあるこの大会に出させていただけるのは大変光栄なこと」。
本来ならば、月曜日には日本に着いて、火曜日のプロアマ戦から参加する予定だった。
しかし、奥さまと欧州旅行を楽しんだあと、ロンドン経由で成田に飛ぶつもりが台風19号の影響で、日程が大幅にずれ込んだ。

やっと成田に着いたのがこの日の早朝７時。いったんホテルに荷物を置いて、コース入り出来たのがお昼前。それから軽く練習場で打って、１番ティからスタート。ハーフターンは14時をとっくに回っており、この日はコース整備のために、13時30分にはすでにクローズになっていた。
後半のインコースはもうプレーが出来ないことを知ったスコットは、関係者に頼み込み、残り９ホールを歩いて見て回る許可を得た。

「プレーをしないでコースを確認するのは難しい部分もあるが、逆にグリーンのスロープなどは、プレーしないで見たほうが、起伏が分かりやすい場合もある。このコースは、奥から手前に傾斜するホールが多いようだ」と、その特徴はしっかりとらえた。

キーになるのは前半なら２番。後半なら14番。「ここは7081ヤードもあり、またこの２ホールは特に距離が長くて、非常にタフなホールでは、なおさらティショットが大事になってくる」。
14番は、513ヤードのパー４。「･･･パー５じゃなく、パー４なんだよね？！」とおどけて笑って、「このホールは特に、明日いきなり行ったら混乱しているところだった。今日のうちに、見ておけて良かったよ」と、しっかりと脳裏に焼き付けて、クラブハウスに戻ってきた。
「14番は何のトラブルもなく、無事パーで切り抜けて次のホールに行きたいものだね」。

米ツアーはすでに先週から２０１５年のシーズンが明けたが、「どのツアーでも、勝つことだけが目標だから。今週は今週の大会のことしか考えていない」と、スコット。
使い始めた新しいドライバーは、「今日、トラックマン（測定器）で計ったら、飛距離が13ヤード伸びていた」と日本のモンスターコースでも、何の遜色もなさそうだ。
初日は目下、日本の賞金１位の男と同じ組。
「藤田選手とは、２年前の全米オープンで一緒に回って以来。楽しみにしています」。強豪を迎えていよいよ、戦いの火ぶたが切って落とされる。

• 

• Ａ・スコット