チャレンジトーナメント１６試合中、区切りの１０試合目となる「マダムシンコチャレンジトーナメント」が４日（木）・５日（金）の両日、第79回日本プロゴルフ選手権を開催した名門・小野東洋ゴルフ倶楽部にて開催される。

チャレンジトーナメント後半戦・「第１回マダムシンコチャレンジトーナメント」の初代チャンピオンの有力候補として期待がかかるのがプロ入り３年目の今平周吾だ。今季チャレンジトーナメント３試合目のHEIWA・PGM Challenge I 〜Road to CHAMPIONSHIPでプロ初優勝。これまでのチャレンジトーナメント９試合で優勝１回。Ｔｏｐ５入り４回。予選落ちゼロと上位で安定した戦いを続けている。
既に４６９万円余りを獲得して、現在チャレンジトーナメントでの賞金ランキングは１位。平均ストローク、パーキープ率、パーオン率の３部門でも１位と飛躍の１年になっている。

「アマチュアのころは体が細くてドライバーを振りまわしていましたけど、いまはトレーニングを続けてきたこともあって、振らなくても飛距離が出るようになりました。今年くらいからドライバーも曲がらなくなって、セカンドもグリーンを捉えられる確率が上がりましたし、全体的にいいゴルフができていると思います。
後半戦に入りましたけど、まだ７試合あるので賞金ランクは意識せずに１試合１試合上位で戦っていきたいです。今は賞金ランクより２勝目をあげたいのと、HEIWA・PGM Challenge I 〜Road to CHAMPIONSHIPで優勝した権利でHEIWA・PGM CHAMPIONSHIP in 霞ヶ浦に出場出来るので、それでいい成績を残したいです。」

と今季好調の秘密と、後半戦に向けての抱負を語ってくれた。すでに昨年実績ベースでは翌年の第１回リランキグまでツアー前半戦出場できる優先資格のラインを十分に超えている。目指すは年間シードが与えられる賞金ランキング１位。身長１６５ｃｍと男子のツアーメンバーの中では小柄だが、日本ジュニア優勝、全米ジュニアでベスト８に入った実績を持つ逸材に注目したい。

• 今平 周吾