和合での優勝は「縁がない」。それでも、前人未踏の記録は作った。98年大会。１番のパー４で、第１打をカップインさせるアルバトロスを達成した。

「チャンピオンブレザーに袖を通す機会はなかったけれど。このコースに来ると、いろんなものを教えてもらえる。ゴルフに対する忍耐とか、プロとしての姿勢とか。ギャラリーのみなさんの暖かさ。和合からもらったものを、恩返し出来ればいいと思いながら、いつも来る」。

和合での優勝は、もはや見果てぬ夢になってしまったが、自身の今季初戦も「今年も中嶋らしいゴルフを見せたい」気持ちで一杯。
60歳の身体はあちこち悲鳴をあげて、痛いところだらけだけど、「それを言っちゃおしまいよ」。
痛みをこらえて、和合に立つ。
「俺らしいゴルフが出来るなら、２日で終わっても、４日でもいい」というそのココロは、ついに昨日の28日に、誕生したばかりの６人目の孫のせいもある。

長男のマサオに４人目の子どもは、待望の長男が生まれて、おじいちゃんも喜び一杯。「すごくない？　６人の孫がいるプロゴルファーって、俺くらいじゃない」と毎日デレデレ。
「も〜お、ラブラブよ。こうやって、顔くっつけて、写真撮って。上の子は、パパとはヤだけど、じいじとはチューする、とか言うんだよ。もぉ可愛くて」。
だから、たとえ予選落ちをしてもお楽しみはあるけれど、そちらのほうは和合のギャラリーを、日曜日まで存分に、楽しませてからでも遅くない。

• 中嶋 常幸