昨年、3位の男が宍戸で今季国内初戦を迎える。今年は海外に軸足を置き、各国を渡り歩いて、先週はイギリスで行われた欧州ツアーの「BMW PGM選手権」で3位に入った。

その足で、翌月曜日に帰国。久しぶりに絢香夫人の手料理に舌鼓を打った。「疲れが取れるから、と生姜焼きを作ってくれた」と、団らんを味わう間もなく、悠人くんに「もう行くの？」と文句を言われながら、家を出てきた。

月曜日の夜は、10時に就寝したのに深夜12時にはもう目が覚めて、それからちっとも眠れなかった。
「今年はずっとぼけているから慣れてきた」と、言いながらも「23時間起きっぱなし」はさすがに堪える。家族との時間がなかなか作れないのも寂しいが、2005年にも米ツアーに挑戦したり、昔からこういうプロ生活が理想だった。
「いろんなコースや、いろんな選手と回れるのが楽しい」と、満喫している。

このまま欧州ツアーのシード権も夢ではないが、「特にどこ、というのはなく、でれる試合に出ている。どの試合でも一生懸命やってます」。
39歳の旅人は、どこに行っても相変わらず逞しくしぶとく、ひょうひょうとしている。

本当に、久しぶりに帰ってきた日本は、以前から狙っているタイトル。ツアープレーヤーNO1決定戦。
昨年の最終日は15番のイーグルで、一度はウェッジウッド社製のトロフィーに、手をかけたかに思われたが、そこから連続ボギーで塚田陽亮に奪われた。

しかし今も悔しいというよりも、「このコースはいつ来ても難しくて、どうやって3位になったかもわからない」と今年も練習日から首をひねりながら、宍戸と向き合う。

• 谷原 秀人
• 塚田 陽亮