マスターズトーナメントから、2試合連続の米ツアー参戦を経て、賞金王が思い出の大会で、国内初戦を迎える。

昨年、3年ぶりに復活してから数えて2回目の「パナソニックオープン」は今年8回大会で、連覇を狙うのは池田勇太。

昨年は選手会長の重責を、いったん下ろした初年度に、かねてからの悲願達成の最初の道筋を、地元で作った。

復活の地に、千葉カントリークラブ梅郷コースを選んでくださった主催者にも感謝しきりのツアー通算14勝目で、初の賞金王獲りの足がかりとしたのがこの大会だった。

今年は6年ぶり3度目のマスターズに続いて、先週の米ツアー「RBCヘリテージ」を経て、舞い戻る。
アジアと日本の両ツアーで出場権を分け合う今大会で、再び賞金王の名を欲しいままにする。

• 池田 勇太