同一人物とは思えない。１７番、２２５ヤードのパー３で、ピン７メートルを沈めてバーディを奪った直道は、次の１８番４４７ヤードのパー４で、８０センチにも満たないパーパットをはずした。
　直道は、１メートル前後の短いパットを打った瞬間、先を急いで思わずカップを覗きこむクセがあるからのだ。それが、このホールでも出た。後味の悪い最終ホールにしてしまった。

　「どうしたんかな、あんなパット。違うホールでも、昇りのスライスであれと同じような距離を２回ひっかいているんだ。最後で、きょうは３回目。ちきしょう。なんでだろう。オレ、わざとやってんのかな…」

　ホールアウト後、しばらくは、うなされたように悔やみつづけた。

　しかし、まだ２位と１打差を保って首位で決勝ラウンドに臨む。

「きょうは１日中、どうプレーしたらいいのかわからない状態だった。１８番だって、完璧にそこまできてるのに、はずすすんだからね。ああいうのやると、ほんと、カッコ悪いと思っちゃう。自己嫌悪、すごいよ。きょうは長いミドルホールはフェアウェーから打っても届かなかったし、なんかつらいことばっかり。でも、そういうオレが、トップにいるんだからフシギだね。どうなってるんだろう。１打差でトップに残っていう点では、良くやってると思います。最後はまた、きょうの１８番みたいなパットがあるかもしれないけど、その中でやっていくしかないよね」。

　夢がある、と語った。

　ワールドランキング５０位内に入れば、出場権利が与えられるマスターズトーナメント。「これに勝てば、オーガスタに行けるに違いない。そういう気持ちでやってるんです。それでよけいプレッシャーかかってるのか、知らないけど、ぼくは、そういう夢に向かってがんばってやっているんです」。

　直道が、闘志を剥き出しにして、決勝ラウンドを迎える。

• 尾崎 直道