小達は、３年前から“早死に”の恐怖におびえていた。
それは、アプローチを打つ瞬間だ。
「いったいどうやってストロークすればいいか、わからなくて、クラブが上げらなかった。
心臓がどくどくと打って、飛び出そうな感じだった。
ほんと、誰か助けてくれ〜って感じだったんです」そんな小達に、「神様みたいな存在」（小達）があらわれた。
日大時代の後輩の内藤雄士さん（２９歳）だ。
内藤さんは学生時代に日大を中退して、渡米。
ゴルフ修行を積み、最新のティーチングテクニックを学んだ。
「どんな悩みをぶつけても、的確な返事が返ってくる」という内藤さんに惚れこんだ小達は、今年1月から内藤さんをツアーに帯同し、コーチを受けている。
「練習ラウンドでは、それこそ１打１打、つきっきりで指導してくれる。全面的に頼りきっています」。
練習と、本番のギャップを埋めたいと思っているのは、プロの共通の悩み。
そのチェックをしてくれる内藤さんを、『神様』と表現してもおおげさではないのかもしれない。
１７番ロングでは残り７ヤードの第３打を、そのままカップインさせイーグルを奪うなど、効果はてきめん。
ショートゲームが冴え渡り、通算１１アンダーで２位につけた。
「（首位に）４打差は大きい。とくに相手は直道さんだし・・・。でも、明日は気合を入れて、というより、１打１打、ショット、パットを大事にプレーしていけば、５アンダーはいけると思う」
トップを行く尾崎直道のプレー次第では、優勝も夢ではない。

• 尾崎 直道