今大会終了後に行われるファイナルＱＴ順位のリランキングで、少しでも上位にあがろうと意欲的

　４バーディ、ノーボギーの通算７アンダーで、２位タイにつけた山口治の前歯が、２本ない。
　先週の『ＪＧＴＯ　ＴＰＣイーヤマカップ』を、歯痛で棄権。帰ってすぐに歯医者にかけこむと、「疲労で歯茎が弱ってグラグラしていた」と、すぐその場で抜かれてしまったのだ。
　「抜いたばかりで、まだ何も入れていないから噛み合わせが悪い。でも、それがかえってよかったのかも」ショット時に食いしばれないため「無理をせず、ポンと軽めに打っていったから、ちょうど芯にあたってフェアウェーをはずさなかった」という。

　今季は、出場優先順位を決めるファイナルＱＴランク４１位の資格で出場し、現在賞金ランク１６６位につけている。
　このＱＴランクは今大会終了後に、これまでツアーで稼いだ賞金額によってリランキングされるが、それも先週、終了時点で５５位。当初より、順位を落としているだけに「今週は、とにかく予選だけは絶対に通り、少しでも多く稼ぐつもりできました」。
　それが、予選が終わって、優勝さえ狙える好位置に、「大それたことは考えない。ただ、僕はいつも３日目にたたくというジンクスがあるけど、明日はぜひそれを破って自分のゴルフをしたい」と意気込む。

　奈良県出身の３０歳。会場では、関西で活躍する杉原輝雄や、山本善隆、井戸木鴻樹らと行動を共にする。
　「…というか、“どうぞ、（一緒に行動）させて下さい”という感じ（笑）。僕からしたらみなさん超一流のプレーヤーで、毎日、本当に学ぶべきところが多い。最高の環境で練習させてもらってます。
　今週なんかは非常にラフが深いけど、皆さんの技を盗んだおかげで、たとえグリーンをはずしてもすごく良いアプローチで１パット圏内につけて、リカバリーできてるんですね。フライヤーの計算が、とてもうまく行ってる。
　ツアーに出れるようになって５年目。まだ２日目とはいえ、今週、ようやく結果らしい結果も出て、素晴らしい先輩たちに恩返しできるチャンスができました」と山口。
　単独２位は、ツアーでの自己ベスト順位。
しかも、「はじめての経験」という最終日最終組で、山口がどこまで力を発揮できるだろうか。

写真：午前スタートだった山口（右端）は、午後スタートでラウンド中の先輩・山本善隆（左端）のハーフターンを見守る。

★ 山口治
　本格的にゴルフを始めたのは奈良県の八木中学校時代からだが、「父に聞くと、３歳くらいから、すでにクラブをひきずって悪さをしていたらしい」。
　野球やサッカーには見向きもせず、ごく自然にツアープレーヤーへの道を目指して１６歳のとき京都の吉野ＣＣの研修生に。１９歳で奈良ロイヤルに移り、２０歳で資格認定プロテストに合格。それからしばらく試合に出れない時期を過ごし、９５年のツアー予選会２７位の資格で翌年からツアーに本格参戦した。
　趣味はバイク。自宅には、ホンダスティード４００ｃｃと、カワサキ９００ｃｃの２台の“愛車”があり、気が向いたら自宅の奈良から伊勢のほうまで走らせる。
　「でも、今年はケガが怖くて、今は家の飾り。たまにいじって気晴らしをするくらい」なのだそうだ。