大会特別新人賞

　今年、新たに設けられた『Rookie　of　The　Tokaic　Classic』、ツアープレーヤーに転向して３年以内、またはツアートーナメント出場が通算30競技未満で、最終成績が最上位だった選手に新人賞として100万円（複数均等割）が贈られるというものだ。

　現在、この賞にもっとも近いところにいるのが、ツアープレーヤー１年生の今井克宗だ。
　この日は、ドライバーショットが冴えて、69でまわって通算３アンダー、12位タイにつけて、「いやあ、僕はそういう賞の類にまったく縁がなくて…。明日以降は崩れて、きっとダメでしょう。でも、もちろん狙いたい気持ちはあります。10万円は大きいですからね！」と話した。

　地元・名倉CC（愛知県・北設楽郡）所属の山中拓にも期待がかかる。
　山中は、本格的にゴルフを始めたのが24歳と遅かったため、ツアー出場は今年８月の NST新潟オープン以来、マンデートーナメントで出場権を勝ち取った今大会と、まだ２度目。
　ティグラウンドに立つと、地元ファンの大声援も飛び、「毎日、手がプルプル震えるほど緊張してます」と34歳ながら、まだまだ初々しい新人ぶりだが、通算１オーバー 38位タイで人生初の日本ツアーでの予選通過を果し、残り２日、新人賞をかけて全力で戦う。

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• 今井 克宗