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ダイヤモンドカップトーナメント 2001
「今週は、日本の選手たちとの挑戦」
180センチ、73キロの華奢な体つき。一見、ごく普通の少年が、コースに出ると一変する。
300ヤードを超えるロングドライブ。
落とし所の狭い今週の難コースも、「自分がいつもプレーしているアメリカのコースみたいで、チャレンジし甲斐があります」と、ひるまない。
今年3月の米ツアー『ホンダクラシック』を、マンデートーナメントから挑戦。
参加200人中3人しか通過できない超難関を突破して出場権を手に入れると、PGA史上2番目の記録となる16歳9ヶ月の若さであっさりと、予選通過を果たして話題を独占した。
「みんなから注目されることについて? …非常にありがたいことです。僕は、どちらかというと、たくさんの人の前でプレーするほうが集中できるから。
今週は、いつもと違った国の違ったコースで、違う文化に触れ、楽しみながら経験を積みたい。…あとは、…そうですね。自分がツアープレーヤーに混じって、どこまでやれるのか。明日から、日本の選手たちとの挑戦です」
どんな質問にもまっすぐに、相手の目を見て答える表情が、印象的。話題のスーパージュニアの全貌が、いま、明らかになる。