倉本昌弘が、4アンダーで好スタート

　インタビュールームで、報道陣にプレーの内容を説明する倉本の声が弾む。
　5番、399ヤードのパー４。ピッチングウェッジで打った残り128ヤードの第2打は、「すっごくいい球で・・・ボールが一瞬、ピンに重なって、そのままパっと消えたんだ。キャリーでカップインだよ！！　カップの左淵を壊して直接、入っちゃった！」
　この日初日、ラフに打ち込んだのは、「4番ホールだけ」とショットが冴えて、1イーグル、3バーディ（2ボギー）の69、３アンダー６位タイの好スタートを切り、「今はゴルフが楽しくて仕方ないんだ（笑顔）」。

　もうすぐ、「1周期」（倉本）を迎える。
　心臓弁膜症の大手術を受けたのが、昨年6月の26日。
　手術前と後とでは、「新しく、体が生まれ変わったようだった」と振り返る。
　体の異常に気づく前は、30分のジョギングがきつかった。
　ただ、歩くだけでも息があがり、不規則な、胸の鼓動がした。
　しかし、異常に気づかず、無理を続けた。
　それまでの、長い選手生活のきしみもあった。
　金属疲労を起こしていた筋肉は、倉本から徐々に飛距離を奪い、「飛ばないから、飛ばそうとして力み、力むから、またスィングを崩し・・・あのころは、本当に悪循環でしたね」

　だが、手術の成功で病を克服したこと、また、術後の長い休養が、倉本を心身ともにリフレッシュさせ、「僕が30歳だったころよりも、今のほうが若返ったような気さえする」というのだ。

　「飛距離も、手術前より伸びて、無理して飛ばす必要もないと思っているから、楽に振れるし、楽に振るからまた、さらに飛距離が伸びる・・・今はすべてが好循環なんです」

　そんな自身の体の変化をたとえ、「手術前は“杉原さん”の体、術後は“ジャンボ”の体、そして、今は30歳の僕。・・・これで、感じがわかってもらえる？（笑）」と倉本。

　今年の全英オープンの週（7月19〜22日）には、心臓の、最終検査の予定が入っているが、「もし今週、勝っちゃたら・・・？！　う〜ん・・・予定を立て直すしかないよねえ・・・」話す笑顔に、充実感が溢れた。

• 倉本 昌弘