終始冷静に目の前の1打と対峙した中嶋常幸の12番パー４



今年6月の復活Vでは、2メートルのウィニングパットさえ、「果てしなく遠く感じ」、すっかり打ち終わるまで、迷い苦しみぬいた中嶋だった。
周囲のスコアの動きにもちくいち過剰反応し、「勝てる、いや、勝てない…」と最後まで、まるでシーソーゲームのように心の葛藤が続いたと、あとで打ち明けたものだ。

だが、この日の中嶋は、終始冷静に、目の前の1打に、没頭していた。

12番パー４。
第2打を、グリーン右手前のこぶの下に落とすピンチ。
2段グリーンの先にあるピンをまっすぐ狙おうとすると、かえって傾斜に流され、ボールは、カップから遠ざかっていく…。
（どう切り抜けるべきか…？）

前半の9番ホールあたりから、再び、風邪による背中の痛みがぶり返していた。
前の11番ホールで、痛み止めを服用していたが、
「このアプローチは“痛い”より“やばい”だよなあ…とか思って（笑）真剣に焦ったね」と中嶋。

「こんなときは、どんなパターンで切り抜ければいいか、イメージが湧くまで待つしかない…」

しばらくじっと状況をにらんでいた中嶋は、キャディの金本洋人さんに、「落しどころが、見えてきた」と言った。そして握らせたピッチングウェッジで、直接ピン方向を狙わず、グリーン右下の２つのマウンドを利用し、そこで3クッションさせてからグリーン上を転がし、ピン奥70センチに、ピタリ、とつけてみせたのだ。
同組の田中も、思わず唸ったスーパーアプローチ。

「自分でも、素晴らしかった。このときばかりは、I　aｍ　ＴＩＧＥＲって、つぶやいてたね（笑）。これだけ長くプロやっていると、他の選手よりも多彩さは、あるのかもね」（中嶋）。

パーで切り抜け、「このホールは、非常に大きかった」と振り返った。
勝利を手繰り寄せた、会心の1打だった。

• 中嶋 常幸