「心は35歳！」
中嶋常幸が3位タイ

18番で、ティショットが左カート道。無罰でドロップするピンチショットを奥3メートルにつけ、これ を沈めてバーディフィニッシュ。カップインの瞬間、思わず腰の下でこぶしを握った。さらにクルリと 後続組を振り返り、1歳下の室田や加瀬に「どうだ」とばかりに手を振りかざした。

「ようやく、眠りから目が覚めたよ！！」この日63のベストスコアをたたき出し、前日の43位から3位タイに浮上だ。

背筋痛をわずらった昨シーズン。去年のいまごろは戦線を離脱して、青森県の温泉で湯治に励んでいた。「混浴で、おばあちゃんたちに囲まれながら『あんた若いのに、どこか悪いんかい？』なんて聞かれながら、湯につかっていたんだよ」と、苦笑する。

だが今シーズンから、今大会の地元・仙台在住のトレーナー・金田埈範（としのり）さん（28歳）について体のケアにつとめ、ようやく戦える状態に戻ってきた。

加えて先週から、ダンロップのドライバー『スリクソンW404』と同アイアン『I302』に持ち替えたことで、もう一度、優勝争いできる自信がみなぎってきた。

今年50歳。しかし「心は35歳！」と笑う。若手の台頭がすさまじいツアー界にあって、「彼らにまじって、こうしてプレーできることにこそ、ゴルフをやっているという実感が持てるってもんだよ」。身も心も若々しく、まだ勝ち星のないここ仙台・表蔵王で、ツアー通算48勝目を狙っていく。

• 中嶋 常幸