2位タイにつけた細川和彦は世界ゴルフ選手権ＮＥＣインビテーショナルから帰ったばかりの参戦だが、通算アンダー9位タイに浮上した谷口拓也も、同じ週に行われたＵＳＰＧＡツアー・リノタホオープンからの帰国第1戦。

時差ぼけはこの2日間がピークで、前日の晩は食事もとらないままベッドになだれ込んだ。
この日3日目はずっと気分が優れず、吐き気をこらえながらのプレー。
それでも、アメリカで持ち帰った手土産をしっかり生かして、66をマークした。

今回の遠征でつかんだのは、パッティングだ。海外のトッププレーヤーたちを見ていて、多くがどんな場面でもしっかりとストロークしていることに気がついた。

「きっと自信があるからだと思うんですが、うまい選手ほど強くヒットして、打ったあと絶対にヘッドアップしないんです。逆に、下手な人ほど流し打ちしていた。僕もそれを見習って今週、強めにヒットするようにしているんですよ」。

それが、今週のグリーンにちょうど合ったようだ。
会場の芥屋ゴルフ倶楽部はツアーでも数少ないコウライグリーン。芝目が強く、「今週は強めにヒットしている」と話す選手も多いが谷口は、米ツアーの選手たちを見習って今後も芝質にかかわらず常にそんなストロークを心がけていこうと考えている。

今回の遠征で久しぶりに大学時代の先輩、谷原秀人とも再会してその孤軍奮闘ぶりを目の当たりにした。
谷原は今季米ツアーに本格参戦しているが、開幕から苦戦が続いておりこの調子だとシード入りは難しそうだ。
しかし、もがきながらも着実に成長をとげている姿には、大いに感動を覚えて帰ってきた。
「このままだと、ますます先輩に追いつけなくなりそうな気がした。僕も必死に頑張らないと･･･」。
そのためにも、「時差ボケなんかでへこたれているわけにはいかない」と、谷口も歯を食いしばっている。

• 谷口 拓也
• 細川 和彦
• 谷原 秀人