プレー中の楽しいパフォーマンスと丁寧なファンサービスで、人気上昇中のすし石垣だが今週は、所属契約先でもある今大会協賛社のゴルフパートナーのスタッフに、こんな報告を受けてしまった。

すしが好んではいている半端丈のパンツが企業のイメージダウンになるのでは、という苦情が「顧客から3件寄せられた」というものだった。

確かに、ひと目見てそうと分かるほど石垣のズボン丈は短い。
それは「洗濯で、縮んじゃったのかな」と、首をかしげるほどだ。
しかし、本人はけっしてふざけてそうしているわけではなく、はじめからあえて床下から15センチで仕上げている。

「プレー中、くるぶしにズボンのスソがかかるのが異常に気持ち悪いから」というのがその理由なのだが、それを「イメージダウン」と言われてしまっては少々、複雑な心境だ。

「今週は、これしか持ってないし･･･」。
とりあえずこのパンツでプレーを続けながら成績で挽回するしかない状況に発奮し、この日2日目は自己ベストの64をマーク。
通算8アンダー5位タイに浮上してみせた。

近頃は、スイングや形ばかりに気を取られがちだったが、「やっぱりコースでは、ゲームやスコアに集中しよう」と、考え直した。
「どんなピンチもアプローチで無理やりなんとかする、というような強いゴルフがしたい」。

そんな思いを実践したのが、230ヤードの8番パー3だった。
風の計算ミスをしてクリークを握ったティショットは、１バウンドでグリーン奥に消えた。

次の9番ティグランド付近に落ちていた第2打は、ひどい打ち上げでピンの位置さえ確認できなかったが「無理やり転がし上げた」。
2.5メートルにピタリと寄せてみせたのが、「今日いちばんのプレー！！」と派手なガッツポーズを作ったすし。
このパーパットを沈めた瞬間は5番パー5で奪ったイーグルよりも、嬉しかったという。

ここ地元・北海道には、思い入れもある。
選手名にちなんで今年から、釧路市を拠点とする回転すしチェーンの『なごやか亭』とサポート契約を結んだばかりだ。
「週末は、たくさん応援に来てくれると思うから･･･」。
ツアー初優勝で、“すし人気”を不動のものとしたい。

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