現在、賞金ランキング５位のＹ・ナンとは約４０万円差でランキング８位の谷と、約７０万円差でランキング１１位の竹本が来期の出場権獲得に向けて好スタートを切った。

６アンダー・６６をマークして首位と１打差２位タイとなった竹本直哉は、高校・大学とアメリカ育ちの異色プレーヤー。今季は、開幕戦から６試合連続で予選落ちと苦しいシーズンだったが、ＰＧＭ第３戦の大宝塚で始めての予選突破を果たしてから一気に流れが変った。阿見チャレンジでは２位に、先週のカニトップでは３位タイと赤丸急上昇中だ。
「パッティングに苦しんでいけど、パターを変えてから好調なんです。パッティングが良くなると相乗効果でショットも良くなり、パーセーブに苦しんでいたのが、今では上手くいけばバーディ、悪くてもパー」と自分の状態を分析できるくらい、ただいま絶好調だ。

また、５アンダー・６７をマークして首位と２打差スタートとなった谷昭範は、１番スタートで１５番までは１アンダーとカットラインがちらつくポジションだったが、１６番で長いバーディパットを沈めバーディ、１７番はＯＫバーディ、１８番は下りの微妙なイーグルトライを沈め上がり３ホールで４つスコアを伸ばし、ガッズポーズでホールアウトしてきた。
「本当は５位以内に入ればいいんだろうけど、そんなことを言っていたら５位にも入れないと思うので、優勝して今週決めるつもりで明日プレーしたい」とこちらは気合充分。

共に、今週「ＰＲＧＲ　ＣＵＰ（関西）」で優勝すれば、獲得賞金は約４００万円に到達し、５位以内は確定する。好調な二人のプレーに注目したい。

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• 谷 昭範