今年、米国生まれのウェアブランド「アンダーアーマー」とウェア契約を結んだばかり。このホスト大会に、絶好調のまま乗り込んだ。

先週２週間のオープンウィーク。その１週目に出場したツアー外競技の京滋（けいじ）オープンで２位につけると、翌週の岩手県オープンで優勝した。
２日間競技の初日には、６番ホールで人生初のアルバトロスを達成。５番アイアンで打った残り215ヤードの第２打は、「ガシャン！」とピンに当たってカップに吸い込まれたという。

その勢いは、今週も持続している。
ツアーでは、もうこの大会しかなくなった高麗グリーンにはまだ戸惑い気味だが「できるだけ上のほうに食らいついていきたい」と９位タイ発進。

この日初日はアンダーアーマーの日本総代理店、株式会社ドームの中村昌弘・営業統括取締役が増田の全18ホールをついて歩いてくださった。

“取締役”といえど、中村氏は増田と同い年の33歳。
もはや、親友の付き合いと言っても良い中村氏から、腹から搾り出すような声援、割れんばかりの拍手。
１打１打に心のこもった声援を受けて「すっごく力がわいてきた」。
恩人のおかげで、ボギーなしの３アンダーと好スタートを切ることができたそうだ。

• 増田 伸洋