那覇市立壺屋小学校４年の平良航太郎（たいらこうたろう）くんには、なんとしても伝えたいことがあった。
この日最終日のキッズエスコートでのことだ。
前日３日目、ここ宍戸ヒルズカントリークラブの東９ホールで行われた第４回スナッグゴルフ対抗戦ＪＧＴＯカップ全国大会に出場した子供たちが、１番ティでプロと一緒に入場するセレモニー。

平良くんが手をつないだのは宮里優作。
大会に向けて出発する前、高峰喜美子・校長先生に、伝言を頼まれていた選手だった。

高峰校長先生は、優作が４年生のときの担任の先生だったそうだ。
教え子をなつかしがった高峰先生は、子供たちにことづけた。
「優作くんに会ったら、よろしく伝えてちょうだいね」。

「…先生のかわりに、必ずプロに伝えよう」。
そう意気込んでいたのに、平良くんはいざ本人を前にすると緊張で言葉が出ない。

パッティンググリーンから、プロと歩く１番ティまではほんの20歩ほど。
その短い間に、一気に用件を喋らなくてはいけない。
しかも、これから大勢のギャラリーの前に立つのだと思うと、胸がいっぱいになってしまった。

何度も言葉につっかえながら、それでもどうにか校長先生の思いをプロに伝えることができた平良くん。
「優作プロも『うん、分かった』って言ってくれたよ！」。
校長先生に、良い報告を持って帰ることができた。

※最終日に実施した“キッズエスコート”は、全国20の小学校が参加して大会３日目に行われた第４回スナッグゴルフ対抗戦ＪＧＴＰカップ全国大会の出場メンバーたちが、選手と手をつないで１番ティに入場するセレモニーでした。

そのほかにも今大会では高校生以下の入場を無料としたり、「第２回小学生ゴルフセミナー」や、「第１回小学生ゴルフ体験会」を開くなど、大会４日間が子供たちの人生の１ページにおいて良き思い出となるようにと、さまざまなイベントを行ってまいりました。

ＵＢＳ日本ゴルフツアー選手権 宍戸ヒルズは、これからも将来を担うジュニア育成を押し進めます。

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• 宮里 優作