３時半起きの長男につきあって、コースに駆け付けた母・豊子さんは６時40分予定の再開を待つ息子を気遣った。

早朝は、５度近くまで気温が冷え込んだ。
第２ラウンドの残り競技は、16番ホールからスタート。
190ヤードと距離のあるパー３に「体が動かないのではないか…」。
そんな母親の不安は的中した。

ティショットは力なく右に飛んでいき、バンカーへ。
アプローチは寄せきれず、２メートルのパーパットに「とうとうボギーを打つのかしら」といちどは覚悟を決めた。

「あれが入って、昨日のパットの良い流れが続いてるんだ、と思いましたね」（豊子さん）。

前日、競技中断直前の15番パー５で宮里は、ちょうど同じ距離を決めていた。
６番アイアンで打った残り178ヤードの第２打は、やはりピンまで２メートル。
このイーグルパットを決めたあと、日没サスペンデッドになったのだ。

ピンチを切り抜けた勢いで、続く17番パー５でこれまた２メートルのバーディチャンスを決めた。
首位の岩田との差をひとつ縮め、通算９アンダー単独２位での決勝ラウンド進出だ。

コースから引き揚げてきた宮里は「とりあえず一服です」。
クラブハウス前のベンチにどっかと腰かけて、同組の高山忠洋（＝写真奥）と、この日の３ホールをひとしきり振り返ったあと、ふとかたわらで微笑む母親に聞く。

「藍ちゃんはどうなってる？」。
「３オーバー、32位にいるわ」。
「よしよし、まずまずだな」と、小さくうなづいた。
「自分のことで精いっぱい」と言いながらも、米ツアーで戦う可愛い妹を気遣ったお兄ちゃん。

続く第３ラウンドは第１組が９時10分。
宮里の最終組が、10時50分。
第２ラウンドが終了したのは８時前。
「これから４時間…どうやって時間をつぶす？」。
普段のやんちゃ坊主の顔に戻って、続々と上がってきた仲間たちとプランを練っていた。

• 宮里 聖志
• 高山 忠洋