初日３アンダーの好発進に、取り囲んだ報道陣に「そっとしておいてください。おぼれそうなんで」。

さらに、シード権のことに話しが及ぶと、両耳に手で蓋をして聞こえないふり……。

今年は、序盤に新調したアイアンショットに馴染めず、やむなく途中で元に戻したものの、それまでの距離感がすっかり失われてしまった。
そのままずるずると不振を引きずって、現在賞金ランク68位は上位70人に与えられる来季のシード権のボーダー線上に立たされている。

５年連続７度目のシード権確保の危機に、弟の優作も「自分のこと以上に兄ちゃんのことが気になる」と、ラウンド中も順位ボードに聖志の文字を真っ先に捜すほど。

「いろんな人に心配されていますが……。心配してもらっているうちに頑張ります」。
先週までの獲得賞金約１１００万円は、今週の結果次第で一気に楽になるだけに、「とにかく今は自分がやるべきことをやる」と、普段は明るい笑顔もいまは必死の形相だ。

• 宮里 聖志