首位と１打差の４位タイで大会を折り返しても、依然として無欲なままだ。出場５度目を数える今大会は、地元・鹿児島県から車で約１時間半で来られることもあり、中学時代から観戦にきていたトーナメントでもある。

印象に残っているのは青木功らが４人のプレーオフを戦った１９９１年や、ラリー・マイズが大会２勝目をあげた１９９０年。
15歳。ちょうど、プロ入りを目指して本格修業を始めたころ。
「あのあと、よくマイズの真似をしたものです」。

そんな錚錚たる面々と、肩を並べたくなるのが自然の欲求かと思うのだが、本人は「いいえ全然」。

10月に、日本オープンでツアー初優勝を挙げて「もう、今年はそれで十分。今週も、無事にあと２日間が終わってくれれば。あとは、来年に繰り越してくれればいい」と、相変わらず控えめだ。

練習場で、わざわざ端っこの打席が空くまで待つという引っ込み思案は「本当は、そっとしておいて欲しいくらい」。
注目されるのも、期待されるのも重荷でしかない。
しかし、本人の気持ちとは裏腹に、今年は地元から例年以上に大勢のファンが応援に駆け付ける。
欲はなくても、いまは普通にやれば結果が出るというほど絶好調のゴルフで、それにどこまで応えられるか。

• 青木 功