23日（木）から始まる「長嶋茂雄 INVITATIONAL セガサミーカップ」は本戦に先駆けて、20日（月）にマンデートーナメントを開催。

出場権を持たない87人（うちアマ２人）が、大会会場のザ・ノースカントリーゴルフクラブ（北海道千歳市）で白熱のバトルを繰り広げた。

狭き門をかいくぐり、トップ通過を果たしたのは和田眞彦と並んで65の好スコアをマークした永野竜太郎（＝写真）だ。

水城高３年時にフジサンケイクラシックでベストアマを獲得するなど、ジュニア時代から数々のタイトルを持つ21歳は、昨年12月のプロ転向時から注目されていた。
高校時代からすでに身長は180センチを超えて、大型選手としても期待が集まった。

昨年のファイナルＱＴはランク13位の資格で、本人も大いに張り切って今季ツアーデビュー。

しかし、結果がついてこない。

開幕から５試合に出場したが、ツアーの獲得賞金はいまだ￥０。
先のミズノオープンよみうりクラシックでは、初日に69をマークして「プロ初のアンダーパー」と喜んだのもつかの間、２日目に80を叩いてやっぱり決勝ラウンドに進めなかった。
そのあと、組み替えられた出場優先順位も45位まで転落してしまった。

「チャレンジトーナメントでなら、思うようなゴルフが出来るんです」と、永野は唇を噛む。
「でもツアーだと、注目されているんだから成績を出さないと･･･と、自分で自分の首を絞めてしまって･･･」。
高い志に、ゴルフがついてこない状況に足踏みが続いている。

そんな苦悩の中でつかんだ、絶好のチャンスだ。
「マンデーで良くても本戦で良くなければ意味がない」と自らを戒め、今週こそプロ初の“休日出勤”といきたい。

なお、マンデートーナメントを突破して、以下の15人が本戦出場を決めました。

１位（−７）永野竜太郎
　　　　　　和田眞彦
３位（−６）李　丞鎬
　　　　　　井上清孝
５位（−５）小池智徳
６位（−４）岡茂洋雄
　　　　　　平井龍泰
８位（−２）木村忠昭
　　　　　　荒谷勝良
　　　　　　武藤祐貴
　　　　　　池田力
　　　　　　加瀬秀樹
　　　　　　川原のぞみ
　　　　　　上田友昭
15位（−１）金　飛烏（ほか３選手が同スコアで並び、カウントバックにより権利を獲得）

• 永野 竜太郎