大幅なコース改造も、相性の良さは相変わらずのようだ。唯一気になるのはティショットの落下地点にあたる、フェアウェー右サイドにバンカーが２つ増設された402ヤードの12番パー４だけ。

そのほかは、ほぼ例年どおりに攻めていける。
「方角がいいからですかね？」と、本人もおどけたようにゲンもいい。

２００５年、やはりここよみうりカントリークラブで行われた「マンダムルシードよみうりオープン」で自己ベストの２位タイにつけたのが、当時40歳にして初シード入りの契機となった。

しかし、それもわずか２年で手放した今とあっては当時の再現と行きたいところだが、肝心なのは翌２日目だ。
やはり首位タイでスタートした今年の「ＵＢＳ日本ゴルフツアー選手権 宍戸ヒルズ」は初日に５アンダーを出しながら、２日目に５オーバー。

また、先のチャレンジトーナメント「静ヒルズトミーカップ」は初日に３アンダーをマークしながら２日目に３オーバーで失速。

この法則でいけば「もしやまた…？」との懸念が本人にはあるが、ジンクスは気合いではねのけるしかない。
「もうこうなったら気持ちでやるしかない。明日は行くよ！」と、いつも後ろ向きなことばかり言う選手が珍しく強気の宣言！

今大会は、全英オープンの出場権がかかるが、「ひとまずそれは後回し」だ。
「僕には、まずはやらなきゃいけないことがある」。
シード奪回、もしくはツアー初優勝……。
秋葉にとって、初のメジャー舞台はあくまでも後からついてくるものなのだ。

• 秋葉 真一