まさかの結末だった。同じ中部地区で行われるジャパンゴルフツアー開幕戦と、第３戦の２大会の順位をポイント換算し、その最上位者に賞金１０００万円が贈られる「２００９ＪＧＴＯ中部スプリングダッシュ賞」は、豪州のスティーブン・コンランが獲得した。

最終日は前半こそ伸び悩んだが、後半からパットが冴えに冴えて４バーディ。
この日２位に急浮上した久保谷健一と最後まで僅差で競り合い、大逆転した。

東建ホームメイトカップで３位、この中日クラウンズでは５位タイ。
シーズンが開けるなり好調が続くコンランは２、大会の獲得賞金1172万5000円に加え、132ポイント獲得で思いがけない“臨時収入”まで手に入れて、「成績をこんな形で評価していただけるなんて、とても素晴らしいシステムですね！」と、大喜び。

開幕戦の主催の東建コーポレーション株式会社の左右田鑑穂・代表取締役社長から表彰式でその小切手を受け取って「とっても幸せ･･･!!　良い使い道を考えたいと思います」と、２大会の主催者に感
していた。

一方、ガッカリしたのはなんといっても小田孔明だ。
100ポイント先取のランク１位で今大会を迎え、相当に気合いが入っていた。
前日３日目は順位を下げたが、ポイント換算も入念に、大会２位で最終日を迎える藤田寛之を警戒して「明日は、自力７位内で頑張ります」と話したものだ。

しかし、この言葉を聞いた藤田が「目先の現金を考えてるやつほど獲れない」とコメントしたことを翌日の朝刊記事で知った小田は、少なからず衝撃を受けた。

「今日は、確かにそうかもしれないと思いながらプレーした」という。

しかも“敵”は結局、その藤田ではなく、別にいた。
コンランに逆転を許したばかりか、ポイントランキングでは久保谷のほか丸山茂樹にも抜かれ、４位に後退。
大会の順位も29位に終わり、すっかりしょげかえった小田は、「これからは、遠くの現金を目指して頑張ります･･･」と悄然と、同じ福岡出身の先輩の苦言を改めて肝に銘じていた。

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• 久保谷 健一
• 小田 孔明