田中秀道の難コース攻略＆コメント

　今年の日本オープンは特に、バック９の終盤ホールに難所が密集している。
　607ヤードの14番パー５はフェアウェーが緩やかに蛇行して２オンが難しく、233ヤードと長いパー３は砲台グリーンの右サイドの芝が短く刈ってあり、ロングアイアンを握らされるこのホールは、手前から攻めるしかない。
　17番。404ヤードのパー４はフェアウェー右に４本の木があり、ティショットでのフェアウェーキープが難しい。

　そして、最大の難関は18番ホールのパー４だ。
　もともと、パー５5のホールで、478ヤードと距離もたっぷりあり、「作りもまったくパー５。ダボも覚悟する」（田中）という超難関（各ホールの難易度はホールサマリーの項目を参照）。

　これらの対策として、田中は「普段のパーに0.5をくっつける」作戦を強調した。

　「パー4なら、パー4.5。パー５ならパー5.5。最初から、0.5は余分にかかると考えて、いかにこの0.5を消して行けるか。また、もし余分にかかっても、がっかりしない。ギャラリーの声に、惑わされない。自分の中でのパーの設定を間違えない…。たとえば、18番のパー４は、はじめからパー５として、バーディを狙っていく感覚です。今週は、我慢比べになりますね」

　初日、田中は終盤に続く難関ホールで、３つのバーディを奪い、ひとまず作戦は成功した。
　だが、２日目以降は、初日の好コンディションから一転して、天候が崩れるとの予報。
　本当の忍耐力が問われるのは、これからだ。

　「今日は前半の11番を２アイアンでラフにいれて、残り173ヤードを７アイアンでまたグリーン手前のラフに入れて、そこから３打目をチップインしてバーディ。
　ラフが大変ということを最初に経験した中で、こういう、チップインもあるんだな、と楽な気持ちでやってたらすぐに連続で来たし（12番）、これを吐き出しても（２ボギーをたたいても）イーブンだから、と余裕を持ってプレーできていたのがよかったみたいですね。昨日から『厳しい』と思っていたから、焦りもなかったです。

　今日はドライバーを使ったのが４ホールだけ。６番と８番、10番、18番。セカンドは距離が残ってもいいから、広いエリアに打っていって、５番以上の長いアイアンで打っていこう、と。というのも、グリーンがとても素直な感じなんでね。グリーン上より、今週は乗せにいくまでのショット勝負だと思っていますから…。
　でも、８番は本当は持つ必要がなかったんだけど、途中で少し、フェアウェーに置きたがって、ショットのときに体が縮こまっているような感じもあった。これはヤバイ、と振りぬいていくような感じを意識したくて、８番はとにかく、今後のためにも思いきりドライバーを振っておきたいと思って。
　つまり、８番では、１ウッドでしっかり打っておきたい、という気持ちから使ったんで、実質的にドライバーを使ったのは３ホールです。
　でも、８番で振っておいたおかげで、９番はティショットをスプーンで刻んだにもかかわらず、290ヤードくらい飛んでた。なんのための刻みなんだか（笑）、という気もしますけど、それでもフェードのほとんどまっすぐの球でど真ん中に打てたんで、８番であえて使ったドライバーの結果が出せたかな、という感じでしたね。

　しかし、今日は８メートル前後のパットがよく入りました。フィーリングはいいけど、ちょっと入りすぎかな（笑）。
　チップインもあり、長いパットもあり…。
　とにかく、明日からはフェアウェーに置きたくなる状態のショットを減らし、最終日（勝った98年の大会のように）最後の18番で林にいれても、ドラマを残せるような位置にいられればな、と思いますね」

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