「あのホールがターニングポイントだった」

　決戦前、「今日は谷口さんのガッツポーズ以上のパフォーマンスをしたい」と話し、スタートしていった横尾。

　２７ホール目になる９番ホールでは、１８メートルものバーディパットを沈め、こぶしを天高く突き上げるガッツポーズを披露した。

　前半の１８ホールで４アップまでリードしながら、後半の８ホールで谷口に１アップの逆転を許した矢先の「スーパーパット」だっただけに、思わず飛び出たパフォーマンスだった。
　これで勝負はマッチイーブンに。
　このあと、再び３アップまで取り戻すきっかけにもなり、「あれを入れたのは大きかった。あのホールがターニングポイントだった」と、満足そうにふりかえった。

　決勝戦での横尾の『パフォーマンス』は、このホールだけに限らない。
　前半の１２番ホールで、２アップ奪取の５メートルのバーディパットを決めてガッツポーズ。
　２１ホール目になる後半３番ホールで、第２打をグリーン左の斜面ラフに打ちこみ、４メートルのパーパットを残すピンチを切りぬけ、ガッツポーズ。

　見せ場が少なく、トレードマークのガッツポーズを繰り出す機会を失った谷口と対照的に、生き生きと、コースで暴れまくった。

　そして、とうとう３５ホール目の１７番ホールで谷口をノックダウン。

　「今日もやっぱり神様は、１７番で僕を見捨てなかったよ」

思い返せば初日、1回戦の17番。
　２ダウンで迎えながら、「諦めちゃいけない」と気合を入れて、１２メートルのバーディパットをねじ込んだ。
　その後、対戦相手の小達のボギーでイーブンまで盛り返し、エキストラ１ホールで大逆転。
　あのときの粘りがあったから、ここまで勝ちあがってこれた。

　「１７番では、いつもいい意味の開き直りとツキがあった。あのホールには、何かいたのかもしれないね」と話す横尾の笑顔には、初日から６ラウンドを戦い終えた安堵感と、勝利の喜びに溢れていた。

• 

• 

• 横尾 要