ツアー規定によりアマチュア選手は、部門別ランキングの対象外となる。おのずと表彰対象から外れるはずだが、間近でその活躍を見守ってきた関係者が、･･･そして何より大勢のファンが、スーパー16歳を壇上に引っ張り上げた。

特別賞と、ゴルフ記者賞と、ＭＩＰ賞の３冠受賞は、いずれもアマチュアでは史上初。
12月３日の「２００７年度ジャパンゴルフツアー表彰式」で登壇した石川くんは、タキシードでビシっと決めたプロに混じって母校・杉並学院の制服姿が初々しかった。

その背後に大きく映し出されたのは、誰の心にも強く残ったあのシーン。
本人も「180度、人生が変わった」と振り返った、史上最年少優勝を達成した５月のマンシングウェアオープンＫＳＢカップ。

もちろん、３賞ともこの快挙を評価されてのものだったが、特に石川くんが感激したのはこの賞だった。
通称「ＭＩＰ賞」は「Ｍｏｓｔ　Ｉｍｐｒｅｓｓｉｖｅ　Ｐｌａｙｅｒ賞」の略称で、「もっとも印象に残った選手」を全国ゴルフファンのみなさまに投票で選んでもらう。

優勝スピーチで「世界一好かれるプロ」を目標にしているといい、また常日ごろから「ファンのみなさんに喜んでもらえるようなプレー」をモットーにしている石川くんにとって、同賞の受賞は格別な思いがあったのだ。

社団法人 日本ゴルフツアー機構会長の島田幸作より記念のトロフィとメダルを、また東京運動記者クラブを代表して、日刊スポーツの大石健司さま（＝写真下、右）よりやはり記念のトロフィを、満面笑顔で受け取った。

その感想を訊ねられ、「なんで僕を選んでくださったのか…。逆に僕のほうから聞いてみたい」と謙遜したが今年、これほどに世間を感動の渦に巻き込んだプロはほかにいなかった。

コース以外での振舞いもパーフェクト。ツアーに出れば必ず呼ばれるインタビューは、どんな結果に終わっても、嫌な顔ひとつせず会見場に現れる。16歳らしからぬコメントで報道陣をうならせる。

できれば断りたい、と思ったこともあっただろう。
たとえば、２試合連続の予選落ちを喫した10月のブリヂストンオープンがまさにそうだった。
まさかの乱調で86を打って最下位まで落ちた大会２日目。

無理に笑顔さえ浮かべ、涙をこらえて気丈に質問に答えたあのときの心境を「本当は、その日のプレーなんか振り返りたくもないって気持ちでした」と前置きした上で、「でももし会見に呼ばれなかったら、今も引きずったままだったと思う」と石川くんは言った。

「その瞬間はショックなことがあっても、それを口に出してみなさんに聞いてもらうことで自分の中で反省もできたし、気持ちもスッキリできました。みなさんとお話しするうちに、気持ちの整理もつきました。毎日、インタビューに呼んでいただき、僕の話を聞いてくださって、ほんとうにありがとうございました！」。

表彰式のあとの会見でそう言って、最後にスックと立ち上がり、報道陣に深々と頭を下げて、激動の１年を締めくくった。
来季は、今季エントリーしたトーナメントに加えて十数試合の出場を予定しているという石川くん。
ハニカミ旋風は、まだまだ続く！

• 

• 

• 石川 遼