プレーオフ2ホール目、最後は、3メートルのイーグルパット。ラインを読むためにしゃがみこんだ宮瀬は、その姿勢のままうつむいて、しばらく顔をあげなかった。祈るようなしぐさだった。
　再び顔を上げたとき、それまでの宮瀬の表情とは違っていた。
　「絶対に入れてみせる―」
　そんな思いが溢れるようだった。

　「イーグルで勝てたこと。そして、スタートするときにあった5打差に追いついて勝てたこと、それが本当に嬉しい」と、目を潤ませた。
　本戦の18ホールは、我慢のゴルフだった。1番で1メートルのバーディパットを沈めたあとは、ひたすらパーで耐えしのいだ。その間、11アンダーの首位でスタートしたフランキー・ミノザが崩れ、7アンダーの2位だった佐藤信人がスコアを伸ばせず、次第に後退していった。

　最後の18番パー5。やっと、待ち望んでいたバーディが来たこのホールが、勝利へのキーホールとなった。
　3番ウッドで打った230ヤードの第2打は、ピンまで10メートルに2オン。このイーグルトライは惜しくもカップをなめただけではずれたが、バーディパットは20センチ。通算8アンダーですでにホールアウトしていた谷口徹と並び、プレーオフに持ちこむことが出来たからだ。

「あのイーグルパットは、正直言って、狙っていませんでした。結果的にはカップをなめはしましたけど、入るとは思えなかったから。
　ハーフターンしたあたりから、勝ちたい、勝ちたいっていう思いがあふれてきて、でも、なかなか（バーディが）取れなくて、すごくはがゆかった。でもなんとか自分に我慢しろって言いきかせて、それで最後にやっとバーディが来て、『ああ、我慢して本当によかったな』って思えた」

　プレーオフは、18番パー5の繰り返し。その1ホール目は「体が止まって、ひっかけた」と、右サブグリーンに行って2オンに失敗したが、2ホール目は235ヤードの第2打をピン3メートルにピタリ。

「打った瞬間、頼むからのってくれ！と思いました。ショットの前は、とにかく届かせることしか頭になかった。きっとあのショットは、今、打ったらきっと乗らないと思う。風はフォローはフォローなんですけど、気持ちが入ってるから飛んじゃってるだけで。あれはほんと、“バカ当たり”していましたね。
　本戦の18番のティショットあたりから、力が入り出したみたいなんです。『ここでバーディ取らなくちゃいけないな』って思ってバーンとドライバー打ったらすっごい飛んだんですよ。自分でもビックリするくらい。『うわ〜、（勝ちたい）気持ちが入ってるんだな』って自分でも感じましたね。その力（アドレナリン）をコントロールしたっていうわけじゃないですけど、結果的にうまく行ったという感じです。
　（プレーオフ2ホール目の）最後のイーグルパットを入れたのは、本当に嬉しかった。あれは入るとは、思わなかったですから」

　ウィニングパットを沈めると、感極まって両手でガッツポーズ。「４日間、ボギーは３つだけ。とにかく、ボギーをできるだけ減らして、チャンスを増やすことが課題だったから、今週のゴルフは100点満点」と納得顔。昨年11月の住友VISA太平洋マスターズでツアー４勝目を挙げたときより、「ドキドキしなかった。そこが成長したところかな」と宮瀬。さらに続けて、「でもまあ…もう来年は３０歳だし、子供も３人もいますしね」と、照れ笑いした。

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• 宮瀬 博文
• 佐藤 信人