１番で８メートルのバーディパットをねじ込むロケットスタート。３連続バーディでさらに２位以下を突き放そうとした矢先だった。

４番で右に曲げた第２打が、ギャラリーに直撃した。
動揺したまま打った第２打は寄せ切れず、ボギーを打った。
「申し訳なさで一杯になって･･･。最初の集中力も、そこで途切れてしまった」という。

それでも、いま絶好調の男はそんな苦境もすぐに跳ね返す。
６番パー５。残り30ヤードの第３打。
「手前のラフに当ててワンバウンドさせて、転がす難しいアプローチ」。
１メートルにピタリと寄せた。
「完璧だった」と、自画自賛のバーディで息を吹き返して４打差のリーダーでのぞんだインタビュー。

「ボールを当てた方には直接、お会いして謝りたい。（打球事故に遭われたことで）しばらく、会場に来るのは怖いかもしれないけれど。これからは、絶対に当てないように頑張ってプレーするので、ぜひまた会場に来てください」と、真摯に頭を下げた。
ケガもそれほどひどくなく、検査結果も良好だったと伝え聞いて安堵した。

今年17試合出場したジャパンゴルフツアーで、予選落ちなし。
記者会見でその話になって、途端に表情が輝いた。

「そういえば、そうだよね！」。

欧州、アジアを含めて今年出場38試合。
次週のアジアンツアー最終戦『ボルボマスターズ』で39試合目。
世界中を旅しながら、ただがむしゃらに戦ってきた１年間。

「そんなこと意識もしていなかったけど･･･そういえば、日本では一度も落ちてない。良いことを教えてくれてありがとう！」。
ますます、自信をつけさせてしまったようだ。

「日本ツアーでの経験が、僕をここまでにしてくれたと思う」というジーブ。
目標物を睨みつける鋭い視線、揺るぎのない集中力は２００４年12月、アジア・ジャパン沖縄オープンの敗退がきっかけだった。
最終日、４打差首位でスタートしながら宮里聖志に逆転負け。

「あのとき、常に同じルーティンでプレーする大切さを思い知った。ゴルフは、エゴを貫いても上手くいかないスポーツだ、と。たまには引いて考えてみるという冷静さが身についたと思う」。
最終日を前に、静かに語った。

• Ｊ・Ｍ・シン
• 宮里 聖志