田中が思わず、天を仰いだ。夕焼け色の最終18番。残り140ヤードの第２打は、９番アイアンで手前５メートル。このバーディパットをねじ込んだ。
土壇場で、カットラインのイーブンパーに戻して今季初の予選通過を決めた。

１アンダーからスタートしたこの日２日目は「ジェットコースターのゴルフ」。
体のあちこちに故障を抱え、６年戦ってきた米ツアーから傷心の帰国をしたばかりで「ただでさえ、今の僕には叩く要素がある」。

風の計算ミスによる、ダブルボギーもあった。
ティショットを隣のホールに打ち込んだ。
一度は、２週連続の予選落ちも覚悟した。
「その中でも丁寧に、丁寧にゴルフをやったことで、良いバーディもあったのかな」と振り返る。

前日初日は、最悪の状況の中で「ミラクルアンダーパーをマークした」。
この日は、４オーバーまで落ちながら「イーブンで上がれた」ことは、今後にむけて明るい材料だ。

「…次元は低いですけどもね（苦笑）。なんとか盛り上げたい気持ちで一杯なんです」。
今年初めての週末は、ファンの期待を一身に背負って歩く。

• 田中 秀道