10番パー５。残り270ヤードの第２打で、ドライバーを握って２オン成功。「･･･といっても、94年から使っているものですけれどもね」。

ヘッドがとても小さくて、今で言えば「スプーンの感覚」。
99年から２番ウッドとして使い始めたこのクラブで、ピンまで８メートルに乗せて２パットのバーディを奪った。
たとえ年代モノといっても「ティアップしないでドライバーを打つなんて･･･」同組の原口も舌を巻くプレーぶりは、ピンチらしいピンチもなく、ボギーなしの69。
首位タイに躍り出た。

もともと眼光鋭い選手だが、今週はますます際立っている。
現在、世界ランク63位。
来年のマスターズの出場権が手に入る同ランク50位まであと一歩。

香港から会場入りした今週水曜日、真剣な目をして親しい関係者に打ち明けている。

「なんとしてもオーガスタに出たい。そして、最終日にはグリーンジャケットが欲しいんだ」。

今年10月、欧州メジャー『ボルボ・マスターズ』で優勝賞金約１億円を獲得した。
また、アジアンツアーでは約7000万円を稼ぎ、最終戦のボルボマスターズを残してすでに賞金王が確定している。
そして、日本ツアーの獲得賞金は約5500万円（ランク15位）。
今年、出場３７試合で稼いだ金は約２億円。
それでもまだ飽き足らず、年末までにあと２試合出場する予定というからおそれ入る。

世界中を旅して歩くタフガイは「これで日本で勝てば、完璧な１年になる」。
参戦６年目の日本ツアー。
「大好きな国」での勝ち星がひとつもないままで、２００６年を終わるわけにはいかない。

• Ｊ・Ｍ・シン