５アンダー、２位タイスタート

　現在、東北福祉大学（宮城県）２年の宮里優作君は、沖縄県出身。
　「小さいときから、名護市の近くのミニコースでクラブ４本持って回ってました。
　そこもバリバリの高麗グリーン。僕自身、高麗は得意なイメージがないけど、やっぱり体が勝手に反応しちゃってるのかな」

　ここ袖ヶ浦CCは、ツアーでも数少ない高麗グリーンのコースだ。
　高麗は芝目が硬く、選手の多くが「ボールが転がるとき、バリバリという音がする。ラインが思ったより切れたりして読みづらい」と苦手意識を口にする。
　しかし、宮里君にとって、それも敵ではなかったようだ。

　暑さや湿気、また温度差にも強いという特徴があるため、かつて、沖縄県下のゴルフ場では主流だった。
　「高麗グリーンでの試合は久しぶり」とはいえ、小さいころから高麗グリーンに慣れ親しんでいた宮里君には、その対処法が体に沁みついていた。

　「アプローチは、ランを出すと芝目に負けてショートすることが多いから、ロブショットで。
　パッティングは、インパクトでしっかり打つと、左右に変な切れ方をすることがあるから、オーバースピンをかけてストロークで打つ感じ。あとは、ラインとか難しいことは気にせず、見た目で決めてガツンと打つ。今日はシンプルにやってみました」

　２番では10メートル、５番で12メートルもの長いバーディパットを２つも決めて、アマチュアながら５アンダーの２位タイで、ツアープレーヤーに混じっての好スタートだ。

　先週の日本オープン。
　初日、２日目と尾崎将司と回ったことで大きな収穫もあった。

　「ジャンボさんは、あんな難しいコースでも、ドライバーを多用していました。
　ドライバーでフェード、ドローと打ち分けて、狭いフェアウェーの幅に打ち出していくんですね。
　あの年で、あんなに思いきり良く攻めているのに、僕なんかが今から刻み刻みの小さなゴルフをしていたら、この先、通用しなくなるって思ったんです」

　早速、その翌日から宮里君は、プレースタイルを、攻めるゴルフに変えていった。

　おかげで日本オープンでは３日目から崩れ、初日の５位から58位に転落。ローウェストアマチュア（ベストアマチュア）賞は逃したが、今大会初日のこの日も、「ティショットでスプーンを使ったのは15番ホールだけ」と、攻めに徹してこの結果。

　「今から、もっと大きなゴルフを目指してやっとかないと遅いと思うんです」

　“期待の星”は将来をしっかりと見据えている。

• 宮里 優作
• 尾崎 将司