普段のツアー競技と違って、ＱＴではコース内には歓声や拍手がこだますることがない。選手がショットするときの球の音と、グリーンに着地するボールの音だけが響く静寂の世界だ。

そこに自らの夢をかけて挑戦する若者たちがいる。昨年末にプロ転向した１８歳の前粟蔵俊太（まえあわくら・しゅんた）と２０歳の片岡大育（かたおか･だいすけ）の２人だ。

前粟蔵は東コースを回り、１オーバーの「７３」と出遅れた。
実は１７番ホールを終わって３オーバーまでスコアを落としていた。パー５の１８番は、グリーン左手前に池が待ち構えている。それでも「思い切っていこう、池に入ってもいい」と開き直って、残り２７０ヤードの第２打を３番ウッドで狙っていった。
６メートルに見事に乗せ、これを１発で沈めてイーグルでフィニッシュした。これで「明日も頑張ろう」という気になった。

今年は１７歳の石川遼の活躍がゴルフ界を大いに盛り上げている。
「もちろんいい刺激になります。彼が頑張っている姿を見ていると、自分もと思います」。

かたや、石川がツアー優勝者と賞金ランキング２５位以内の選手しか出場することの出来ない「ゴルフ日本シリーズJTカップ」に出場している一方で、来年のツアー出場権を得るために戦うＱＴと、今はステージが違ってしまっているが来年は判らない。

もう一人、片岡は２オーバーの「７４」だった。
「ショットの調子は良かったが、パターが全然入らなかった。１ピンの距離に７回ぐらいついたけど入らなかった。ラインが読めていない」とのこと。

しかし、逆に言えばパターさえ入れば、ビックスコアも出せるということになる。
「大丈夫。ショットがいいので、明日はバーディが獲れる」と落ち込んだ様子はない。
まだ５日間あるのだ。

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• 片岡 大育
• 石川 遼